Plusieurs se souviennent de ces fameuses pattes de lièvre ou de lapin que nous arborions jadis fièrement à nos sacs, nos vestes et nos rétroviseurs en guise de porte-bonheur. Ces talismans barbares ne sont heureusement plus en vogue, mais leur pendant végétal pourrait peut-être faire votre bonheur! Le trèfle pied-de-lièvre Trifolium arvense doit effectivement son nom à la ressemblance qu’ont ses fleurs aux pattes velues et soyeuses de ces gentils herbivores. Cette espèce sauvage introduite d’Europe au XVIIIe siècle est propre aux paysages au sol sableux comme on en trouve aux iles de La Madeleine, dans Charlevoix et dans la région trifluvienne, mais de plus en plus, elle se retrouve aux bords des routes ailleurs dans la province. Annuel ou bisannuel, ce trèfle a une longue saison de floraison aux teintes rosées qui se prolonge jusqu’en septembre. De taille moyenne, cette légumineuse possède des tiges poilues de 15 à 40 cm et des feuilles en trois parties que leur pilosité rend vert glauque et même légèrement grisâtre. Son association avec des bactéries du genre Rhizobium la rend apte à capter l’azote de l’air, le rendant ainsi disponible dans le sol, avantage commun à toutes les espèces de la famille du pois.
En plus de constituer un fourrage potentiel pour quelques espèces animales telles que les chèvres et les moutons, cette espèce démontre une adaptabilité aux sols pauvres acides ou calcaires ce qui la rend particulièrement intéressante pour certains types d’aménagements. Les anglophones le nomment parfois old field clover ou stone clover, ce qui indique une prédisposition de l’espèce à croitre dans les sols incultes ou dégradés. On notera donc son utilité pour l’ensemencement des abords de routes et de sentiers et l’aménagement de prairies qui ne reçoivent pas d’irrigation ou qui sont drainées à l’excès. D’ailleurs, plusieurs organismes, dont le ministère du Transport du Québec, l’ont implanté le long de grands axes routiers, car l’espèce pousse dans des conditions similaires à la petite herbe à poux et serait potentiellement efficace dans le contrôle des populations de cette espèce hautement allergène.
Une bande rose le long de la route; l'habitat caractéristique du trifolium arvense Il est exceptionnel qu’Indigo vous recommande l’utilisation d’une espèce exotique naturalisée. Toutefois, comme il n’existe aucun trèfle indigène dans la flore du Québec et que d’autres espèces de trèfles exotiques sont largement utilisés dans les produits de semences, nous croyons que cette espèce devrait recevoir davantage d’attention notamment à cause de son caractère esthétique et de sa grande adaptabilité aux sols incultes et fortement compactés.
L’implantation de cette plante se fait par semis. Les semences doivent être légèrement scarifiées avant l’ensemencement (Indigo propose d’ailleurs ce service sans frais supplémentaire) et le semis doit se faire au printemps ou au début de l’été dans un sol relativement exempt de mauvaises herbes. Le sol en place ne doit pas être amendé, cela favoriserait d’autres espèces plus gourmandes, mais la surface doit être travaillée de manière à créer un lit de semis meuble. Le semis peut être réalisé manuellement, à l’aide de semoir mécanique ou par hydroensemencement. Le taux de semis généralement recommandé est de 0.25 à 0.66 gramme par m² ou de 2 à 6 kg par ha. Bien que le trèfle pied de lièvre est une espèce annuelle, il se comporte souvent comme une bisannuelle (notamment lors de semis de fin d’été, il hiverne sous forme de plants juvéniles) et la floraison donne lieu a de très nombreuses semences qui assure sa présence à long terme. Voici donc une espèce à privilégier la prochaine fois que vous aurez à intervenir dans des lieux incultes ou il n’y a pas possibilité d’amender le sol en place. Les massifs soyeux qui en résulteront ne porteront pas nécessairement chance, mais le résultat fera le bonheur de plusieurs!
Nom latin : Trifolium arvense Linnaeus
Famille : Fabacées
Nom français : trèfle pied-de-lièvre
Nom anglais : rabbit's-foot clover
Rusticité : zone 3
Lumière : soleil
Floraison : juin à septembre
Hauteur minimum : 15 cm
Hauteur maximum : 40 cm
Largeur : 50 cm
Taux de semis au m2 : 0.25 à 0.66 gramme par m= (2 à 6 kg par ha)
Humidité : sol sec
Habitat : bords de routes, lieux incultes, terrains vagues, dunes.
Avantages : Tolère les sols incultes.
Applications possibles : Semis des abords routiers, contrôle de l’herbe à poux, prairies sèches, fourrages rustiques.
