Lors d’une balade le long d’un ruisseau ou d’une rivière, qui n’a pas eu l’agréable surprise, en marchant dans une zone humide, de humer soudain l’odeur tonique de la menthe du Canada ? Pour certains cela évoque la tisane digestive servie par des amis granolas à la fin du repas, alors que pour d’autres elle rappelle les bonbons de grand-maman dans un beau bol en verre ciselé. Quoiqu’il en soit, ces souvenirs olfactifs trouvent leur source dans une même molécule, le menthol, qui non seulement procure une odeur caractéristique, mais peut également contribuer à désinfecter l’eau. C’est d’ailleurs cette spécificité qui la rend très intéressante pour les phytotechnologies.
Nous poursuivons donc avec cette espèce, nos portraits de plantes présentant un intérêt particulier pour des utilisations en phytotechnologie. Bien connue de tous, la menthe est une espèce sauvage et cultivée que l’on retrouve sur tous les continents hormis les pôles. Il existe une multitude d’espèces et davantage encore d’hybrides et de cultivars. La menthe du Canada est la seule menthe indigène d’Amérique du Nord. On la retrouve dans les milieux humides, les fossés, les prairies et les rivages des lacs et cours d’eau où elle pousse généralement en colonie. Elle dépasse rarement 40 cm et possède un feuillage vert clair porté sur des tiges carrées typiques de la famille des labiées. Ses fleurs mauve ou rose sont réunies en sphères ou demi-sphères à l’aisselle des feuilles. Toutes les parties de la plante sont odorantes et l’odeur est singulièrement perceptible lorsque l’on presse ses feuilles ou ses tiges.
Quiconque a déjà expérimenté sa culture aura noté son aspect vigoureux. Effectivement, dans un jardin, il est plus judicieux de la contraindre que de chercher à la contrôler. La culture en bacs ou en contenants, même enfouis, s’avère la solution la plus simple. Par contre, cette caractéristique constitue un atout lors de la création de marais filtrants ou de l’aménagement de bandes riveraines. Son système souterrain est constitué d’une multitude de stolons qui colonisent rapidement le sol et permettent à la plante de s’étendre efficacement tout en fixant les couches superficielles du sol.
Cette espèce fait partie du Répertoire des espèces recommandées pour la végétalisation des bandes riveraines du Québec dans lequel on propose de la localiser au bas ou au milieu des talus de bandes riveraines. Le répertoire la destine aux endroits pleinement exposés au soleil, mais selon notre expérience et considérant ses habitats naturels, elle peut clairement convenir aux endroits moins ensoleillés, voire ombragés. De plus, sa rusticité est encore plus avantageuse que ce qui est indiqué dans le répertoire, car elle se retrouve dans des lieux aussi éloignés que Chibougameau, Matagami et la Baie-James, ce qui en fait une plante de zone 1.
Des chercheurs québécois ont démontré qu’une espèce sauvage voisine, Mentha aquatica, possédait des propriétés anti-microbiennes certaines. Les molécules liées à ce pouvoir se retrouvent assurément dans l’espèce indigène et son utilisation dans les marais filtrants permettrait de réduire le nombre de bactéries E. coli. Les ouvrages de phytotechnologies, les infrastructures vertes et autres aménagements à vocation technique liés à un environnement aquatique devraient à tout prix tirer profit de cet aspect de la menthe du Canada.
L’établissement de cette plante vivace doit se faire par l’implantation de plantules ou de plants matures. La plante s’obtient d’ailleurs facilement par propagation végétative et il est facile d’obtenir des quantités importantes en relativement peu de temps. L’utilisation de plants matures en contenants de grand format n’est pas nécessaire, la plante faisant preuve d’une croissance rapide. Malheureusement, l’utilisation de semences est déconseillée. Leur prix élevé et leur établissement plus lent les rendent généralement moins performantes comparativement aux plantules.
Fiche technique
Famille : Labiées
Nom latin : Mentha arvensis subsp. borealis (Michaux) Roy L. Taylor & MacBryde Synonyme : Mentha canadensis Linnaeus
Nom français : Menthe du Canada
Nom anglais : Canada Mint
Rusticité : zone 1
Lumière : plein soleil, mi-ensoleillé, ombragé
Floraison : juillet-août
Hauteur minimum : 10 cm
Hauteur maximum : 45 cm
Largeur : 30 cm
Taux de plantation au m² : 5 à 12
Humidité : sol frai, humide ou détrempé. pH: 6,5 to 8,5.
Habitat : rivages, marais, marécages, prairies humides, arbustaies humides, forêts humides.
Avantages : croissance rapide, bactéricide, parfumé.
Applications possibles : bandes riveraines, contrôle de l’érosion, marais filtrants.
Utilisation au jardin : plantes médicinales, plantes comestibles, plantes parfumées.
