Les peuples du Nord le nomment qisiqtuti. Ils disent que ses fleurs, à leur apogée, ressemblent à d’innombrables explosions blanches sur le sol de la toundra et que cela constitue un spectacle d’une grande beauté. En effet, le thé du Labrador (Ledum groenlandicum) est une espèce qui n’a rien à envier aux autres rhododendrons et éricacées de nos contrées. Son feuillage, vert foncé d’aspect cuirette sur le dessus et orange duveteux sur le dessous, est persistant. Ses rameaux sont velus et son bois est tellement gorgé de résine qu’il est imputrescible et peut servir à allumer des feux, même détrempé. Il s’agit d’un arbrisseau très parfumé. Henri David Thoreau soulignait d’ailleurs dans son journal en 1958 : «It has a rather agreeable fragrance, between turpentine and strawberries. Is is rather strong and penetrating, and sometimes reminds me of the peculiar scent of a bee. The young leaves, bruised and touched to the nose, even make it smart». La plante est bien connue des herboristes et des amateurs de plein air qui le consomment en infusion, d’où son nom. Toutefois, la prudence est de mise puisque toutes les parties de la plante contiennent du lédol, une toxine qui peut causer des crampes voire même la paralysie. En aménagement il est un choix intéressant pour les sols acides, on peut donc l’utiliser dans une rocaille acide au sol minéral, dans un jardin de bruyères ou dans des endroits mal drainés riches en tourbe. Il tolère les endroits venteux et se comporte par conséquent très bien en bacs sur un toit-terrasse. Son port est quelque peu dégarni et tortueux ce qui le rend plus attrayants lorsque planté en massifs. Pour voir des plants utilisés dans un jardin accessible au public, visitez le jardin du Musée des beaux-arts du Canada à Ottawa, une création de Cornelia Hahn Oberlander rendant hommage aux tableaux du Groupe des Sept.
Fiche technique
Famille Éricacées
Nom latin Ledum groenlandicum Retzius, (Rhododendron groenlandicum (L.) Kron & Judd
Nom français Thé du Labrador, Lédon du Groenland, Rhododendron du Labrador, Bois de savane, Thé velouté,
Nom anglais Labrador Tea
Rusticité Zone 2
Lumière un minimum de quatre heures de soleil par jour
Floraison Au cours des mois de mai ou juin dépendant des régions
Couleur des fleurs blanches
Hauteur minimum 30 centimètres
Hauteur maximum 120 centimètres
Largeur 50 centimètres
Humidité Sol frais, humide ou détrempée incluant les sols inondés périodiquement pH 3 à 4.
Habitat naturel : tourbières ombrotrophes, toundra,
Usages : naturalisation, papillons / insectes, comestible / condimentaire, médicinal.
Caractéristique : feuillage parfumé A bientôt.
