Les panicules du foin d'odeur Les amateurs de la vodka polonaise Zubrówka connaissent déjà cette herbe, car on en trouve un brin dans chaque bouteille. Le mot "zubr", dans plusieurs langues des pays de l’Est, désigne le bison, grand consommateur de l'herbe aux bisons, laquelle n’est autre que le foin d’odeur. Indigo vous invite à découvrir que cette herbe a bien d’autres vertus que d’aromatiser l’alcool ou le déjeuner des bisons.
Le foin d’odeur est une graminée vivace dont les rhizomes sont minces et traçants. Les feuilles sont constituées de rubans lustrés d’un vert vif portés sur des tiges pouvant atteindre jusqu’à 60 cm. Les fleurs, de couleur bronzée, sont en forme de clochette regroupées en panicules lâches. Elles se dégagent au-dessus du feuillage lors de la floraison à la fin du printemps et demeurent longtemps en place. Comme son nom l’indique, cette herbe est odorante, particulièrement lorsqu’elle est séchée. Son odeur de vanille serait due à la présence de coumarine présente dans toutes les parties de la plante. D’ailleurs les anglophones la désignent sous le nom de vanilla grass, soit l’herbe vanille. On retrouve le foin d’odeur dans presque tout le Québec, et ce jusqu’à la Baie d’Hudson ainsi qu’au Labrador. Il apprécie les abords des marais salés de même que les bords des routes où l'eau de ruissellement est chargée de sel de déglaçage.
La culture du foin d’odeur est facile. La plante peut même devenir envahissante dans un petit jardin si le sol est frais ou humide. Ses racines sont superficielles, mains abondantes et il est préférable de la cultiver seule ou en compagnie d’espèces vigoureuses. Puisque cette graminée tolère les sols saturés d’eau en milieux maritimes, certains auteurs recommandent d’ajouter du sel au sol, mais cela n’est aucunement nécessaire. Notez qu’il s’agit d’une capacité de la plante à tolérer la salinité et non pas d’un besoin de sel. Cette plante croît de façon optimale dans les sols fertiles enrichis d'humus, en milieu humide ou saturé d'eau, en plein soleil ou sous ombre partielle. Toutefois, elle tolère également les sols pauvres et graveleux, comme lorsqu’elle pousse aux abords des chemins. La croissance rapide des rhizomes permet aux plants de couvrir rapidement de grandes étendues. Ainsi, une plantule de quelques brins peut former en une saison une colonie dense près d’un mètre carré et couvrir encore davantage en à peine deux ans.
Les rhizomes traçants du foin d'odeur ont une capacité d'envahissement qui le rend très utile pour la stabilisation superficielle des sols. Si on l’utilise en combinaison avec des arbustes qui présentent un profil racinaire plus profond, les sols seront fixés efficacement et rapidement. Comme l'espèce tolère bien les milieux saturés en eau, elle est particulièrement efficace contre l'érosion hydrique et constitue un excellent chois pour l’aménagement des berges et des bandes riveraines.
Symbole de la spiritualité autochtone, le foin d'odeur est tressé et brûlé, traditionnellement le matin et le soir, dans des cérémonies comme des pow-wow et diverses célébrations. Toutefois, il n’est pas nécessaire de lui accorder des vertus spirituelles pour profiter de son agréable parfum. Elle serait donc tout à fait à sa place dans un jardin qui accorde une importance particulière aux sens, tels qu’un espace pour les non-voyants ou les personnes âgées.
Famille : Poacées
Nom latin : Anthoxanthum nitens subsp. nitens
Synonyme : Hierochloe odorata
Nom français : Foin d’odeur
Nom anglais : Vanilla grass
Rusticité : 1
Lumière : ensoleillé ou mi ombragé
Floraison : mai-juin
Hauteur minimum : 20 cm
Hauteur maximum : 60 cm
Largeur : 50 cm
Taux de plantation au m² : 9
Humidité : sols frais, humides ou détrempés
Habitat : marais salés, bords de routes
Avantages : tolère la salinité, croissance rapide, parfumée
Applications possibles : stabilisation des sols, bandes riveraines
Utilisation au jardin : couvre-sol
